home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 042390 / 04230010.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  4.1 KB  |  93 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 43POLANDWill He or Won't He?
  2.  
  3.  
  4. Lech Walesa's display of ambition makes Poles wonder if he is
  5. the country's savior or spoiler
  6.  
  7. By JOHN BORRELL/WARSAW
  8.  
  9.  
  10.     After skillfully leading his country's march toward
  11. democracy for a decade, Lech Walesa suddenly seems out of step
  12. with the times. Last week Walesa stumbled badly when he admitted
  13. publicly for the first time that he wanted to be Poland's
  14. President and proposed that elections be held as soon as
  15. possible. "I confirm," he responded cryptically but clearly to
  16. a question about his candidacy. "It is necessary to speed up the
  17. pace of reform and demolish the old structures."
  18.  
  19.     The words caused consternation in Warsaw, particularly
  20. within the Solidarity government Walesa helped create. "He seems
  21. prepared to put everything we have achieved this year at risk
  22. to further his personal ambitions," said a Cabinet member.
  23. Echoed Dariusz Fikus, editor in chief of the government daily
  24. Rzeczpospolita: "Preservation of the existing order for as long
  25. as possible is in the best interests of the country. New
  26. elections mean destabilization and another six months wasted."
  27.  
  28.     Walesa later tried to back away from his announcement, even
  29. claiming on a TV show that he had not made a decision to run for
  30. President. "I just want to provoke a discussion to accelerate
  31. reforms," he said. But the backtracking only prompted many Poles
  32. to wonder whether Walesa had been transformed from the country's
  33. savior to an ambitious political spoiler.
  34.  
  35.     Although general elections are not scheduled until 1993 and a
  36. presidential vote need not be held until 1995, both are expected
  37. to be brought forward to early next year. This would enable a
  38. Solidarity-dominated legislature to elect a replacement for
  39. General Wojciech Jaruzelski, the communist who became a
  40. compromise transitional President last July.
  41.  
  42.     The government of Prime Minister Tadeusz Mazowiecki is
  43. against holding elections any sooner for fear of upsetting the
  44. economic reforms now taking hold. Moreover, many Solidarity
  45. officials and legislators are opposed to Walesa's candidacy,
  46. dismissing him as a political has-been out of touch with the new
  47. realities.
  48.  
  49.     Last summer, when Solidarity formed the first noncommunist
  50. government in Eastern Europe in four decades, Walesa could
  51. easily have headed it. But he chose instead to nominate
  52. Mazowiecki, a longtime Solidarity activist, as Prime Minister.
  53. He also accepted Jaruzelski as President, partly to ensure
  54. continuity during the transition but also to reassure the
  55. Soviets at a time when no one was certain just how much reform
  56. they would allow.
  57.  
  58.     Walesa, though, has grown unhappy playing second fiddle to
  59. Mazowiecki. While the Prime Minister was in Warsaw making policy
  60. and winning headlines, Walesa has been running what often seemed
  61. a shadow government from a second-floor office near the Gdansk
  62. shipyards that were his springboard into history. In recent
  63. weeks he began criticizing the government for the slow pace of
  64. reform. Says Professor Adam Bromke of the Polish Academy of
  65. Sciences: "He is having to share a stage that was once his
  66. alone, and he doesn't like it."
  67.  
  68.     While Mazowiecki has been a thoughtful and precise leader,
  69. Walesa frequently gives the impression of rumpled sartorial and
  70. intellectual disorder. Receiving a group of TIME editors two
  71. weeks ago in Gdansk in slippers and checked shirt, he made a
  72. passionate appeal, laced with colorful metaphors, for Western
  73. aid. But when pushed on specifics, he rambled or retreated into
  74. further metaphors. "We are like men learning to swim," he
  75. replied to a question on whether Poland was receiving enough aid
  76. from the West. "If you don't help us to learn, we will pull you
  77. down with us."
  78.  
  79.     This week Solidarity will hold its first congress since
  80. 1981. Walesa will certainly be re-elected leader of the trade
  81. union, and that will give him a base to further his political
  82. ambitions. That now seems to be what most interests the man who
  83. led the Polish struggle to overthrow communism.
  84.  
  85.  
  86.  
  87.  
  88.  
  89.  
  90.  
  91.  
  92.  
  93.